Mille lotus pour un kilo de thé

Selon Mme Oanh, 50 ans, très expérimentée dans la préparation du trà sen, "il est facile de mémoriser la saison de fleurs de lotus, qui commence juste à la date de la naissance de l'Oncle Hô, le 19 mai, pour finir le jour de sa mort, le 2 septembre". L'aromatisation du thé nécessite de choisir de grandes fleurs d'un rose éclatant, réputées comme les plus parfumées. Et, il faut avoir au moins 800-1.000 fleurs pour aromatiser un kilogramme de thé. "Le lotus du lac de l'Ouest est le meilleur pour la préparation du trà sen", affirme sans ambages Mme Oanh. Ce grand lac abrite plusieurs zones à lotus bien connues, comme Ðông Tri, Thuy Su, Quang Bá, Nhât Tân…, toutes situées sur sa berge septentrionale.


Les procédés d'aromatisation sont variés, mais les plus courants sont de deux types : "immédiat" ou "courant", révèle Mme Oanh. Pour le premier, il faut d'abord rechercher de bon matin les fleurs à peine épanouies. Dans chacune d'elles, on laisse une poignée de thé, puis on renferme la fleur en la ficelant pour maintenir les pétales. Le thé naturellement parfumé sera recueilli le soir, prêt être consommé. L'infusion dégage "un arôme agréable et une saveur séduisante", d'après les connaisseurs. Autrefois, ce procédé se réalisait avec plus de raffinement : on le faisait la nuit pour recueillir le "fruit" le lendemain à l'aube, avant que la rosée ne disparaisse avec le soleil. Le thé préparé suivant ce procédé ne peut être conservé qu'une semaine.